En un sentido amplio la política de salud es la guía del pensamiento para la adopción de decisiones, que reflejan e interpretan los objetivos y establecen el esquema para el proceso de planificación. En el sentido restringido es la forma como están utilizando realmente los recursos que una comunidad dispone para atender la salud.

Se refiere a la multiplicidad de acciones encaminadas a evitar los daños a la salud de la población, eliminando las causas primarias que los generan y promoviendo acciones educativas y de participación comunitaria.

Abarca las medidas encaminadas no solamente a prevenir la aparición de la enfermedad, tales como la inmunización o la lucha contra los vectores de las enfermedades o las actividades antitabáquicas sino también a detener su progreso y a reducir sus consecuencias una vez aparecida la enfermedad.