ARTHUR JOSEPH ALTMEYER

Arthur J. Altmeyer, nace un 8 de mayo de 1891 en Wisconsin, EUA. Desarrolló un interés temprano en la seguridad social mientras trabajaba como oficinista en la oficina legal de su tío. Durante un tiempo fue maestro y director en una escuela pública. Asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se graduó con un B.A. en 1914. En 1918, volvió a ingresar a la Universidad como estudiante de posgrado, donde estudió con John R. Commons, uno de los pocos economistas estadounidenses versados en seguros sociales que estaba activamente interesado en la compensación de los trabajadores, el seguro de desempleo y la salud. Altmeyer se interesó por las políticas sociales y laborales cuando se enteró del papel de Commons como autor principal del programa de compensación de los trabajadores de Wisconsin, que entonces era el único en los Estados Unidos. Ellos y otros en Wisconsin eran defensores de la política social progresista y liberal de un papel positivo y vigoroso para el gobierno. En 1918, Altmeyer se convirtió en asistente de investigación graduado de Commons. Juntos, fueron coautores de un informe sobre "El movimiento de los seguros de salud en los Estados Unidos" para la Comisión de Seguros de Salud de Illinois y la Comisión de Seguros de Salud y Vejez de Ohio. Altmeyer también trabajaba para la Comisión de Impuestos del Estado y la Comisión Industrial de Wisconsin, mientras trabajaba en su maestría que se le otorgó en 1921, y su doctorado en economía, otorgado en 1931.

Dentro del Gobierno Altmeyer se convirtió en Jefe de Estadística de la Comisión Industrial de Wisconsin en 1920 trabajando con Edwin E. Witte; fundó la publicación mensual, Wisconsin Labor Market, que fue la segunda publicación de este tipo en los EE. UU. En 1922, después de que Witte se mudó, Altmeyer fue nombrado secretario de la Comisión Industrial de Wisconsin, cargo que ocupó, con un cargo interino, hasta 1932. En este puesto, supervisó el programa de compensación para trabajadores de Wisconsin y desarrolló e implementó el sistema de seguro de desempleo del estado, que fue el primero de su tipo en los Estados Unidos. En 1927, se fue de licencia para asumir un puesto federal temporal en la Región de los Grandes Lagos con la responsabilidad de implementar la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y Estibadores. En la primavera de 1933, la secretaria de Trabajo Frances Perkins lo invitó a Washington para consultar sobre las relaciones con los departamentos de trabajo estatales. Asesoró a la Administración Federal de Ayuda en Emergencias ya la Administración de Obras Civiles. En noviembre de 1933, fue nombrado director de la División de Cumplimiento Laboral de la Administración Nacional de Recuperación. Regresó brevemente a Madison en mayo de 1934, pero casi de inmediato fue nombrado segundo subsecretario de Trabajo.

En junio de 1934, Altmeyer, siguiendo las instrucciones del presidente Franklin D. Roosevelt, el secretario Perkins y el asesor presidencial Harry Hopkins, redactó para el presidente la Orden Ejecutiva 6757, que preveía la creación de un Comité de Seguridad Económica, el comité que supervisó la redacción del proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Seguridad Social de 1935. Perkins presidió el comité y Altmeyer se desempeñó como director técnico.

Tras la aprobación de la Ley del Seguro Social, Altmeyer fue designado miembro de la Junta del Seguro Social creada por la ley. En 1937 Roosevelt nombró a Altmeyer como presidente de la junta. Altmeyer contrató a Wilbur J. Cohen como asistente y a Frank Bane como primer director ejecutivo de la Junta de Seguridad Social.

Altmeyer fue el principal defensor de los cambios a la Ley del Seguro Social en 1939. Abogó por ampliar el programa de jubilación personal a un programa de seguro social familiar, uno que protegiera a los dependientes de la familia en casos de muerte o discapacidad y para cuidar a las familias con hijos a cargo. Incluso mientras enfatizaba la administración eficiente y no partidista de la Administración del Seguro Social, Altmeyer continuó defendiendo las políticas en las que creía.

Tras las revisiones de la ley de 1946 que creaba la Administración del Seguro Social, Altmeyer fue nombrado Comisionado del Seguro Social; fue criticado por su política de que la Administración del Seguro Social ayudaría a las personas a obtener los beneficios a los que tenían derecho. Sus críticos encontraron una ley de 1835 que decía que ningún funcionario del gobierno federal "fomentará un reclamo contra el gobierno federal". Sin embargo continuó abogando por la expansión de los beneficios del Seguro Social. En 1950 y 1952, pudo persuadir al Congreso para que incluyera a los trabajadores no contemplado en la ley original. También luchó contra la inclinación del Congreso de hacer de la Administración del Seguro Social un lugar para el patrocinio. Estas luchas contra el Congreso finalmente llevaron a su despido como Comisionado del Seguro Social en 1953 cuando su nuevo nombramiento no fue confirmado por un nuevo Congreso controlado por los republicanos. En 1942 participó en la Primer Conferencia Interamericana de Seguridad Social, realizada en Chile con un ensayo sobre el Programa de seguro de invalidez. Muere un 16 de octubre de 1972.

Referencias: