Desarrolló un interés temprano en la seguridad social mientras trabajaba como oficinista en la oficina legal de su tío. Durante un tiempo fue maestro y director en una escuela pública. Estudió con John R. Commons, uno de los pocos economistas estadounidenses versados en seguros sociales que estaba activamente interesado en la compensación de los trabajadores, el seguro de desempleo y la salud. Altmeyer se interesó por las políticas sociales y laborales cuando se enteró del papelde Commons como autor principal del programa de compensación de los trabajadores de Wisconsin, que entonces era el único en los Estados Unidos.
